La Nuit des Temps - Barjavel

Quelques notes au sujet des articles Lectures.

Aller, on fait honneur à ce site récemment lancé et on publie un premier commentaire de lecture. En ce début d'année 2025, j'ai donc re-lu re-dévoré cette œuvre référence dans le paysage de la science-fiction.

Contexte

René Barjavel (1911-1985) a travaillé comme journaliste, scénariste et critique pendant la plus grande partie de sa carrière. Il a connu la guerre (39-40) et l'occupation (41-45). La Nuit des Temps est publié en 1968, en plein milieu de la Guerre Froide. Les États-Unis et l'URSS sont les deux grandes puissances idéologiques qui guident le monde. La bombe atomique est une réalité depuis plus de 20 ans. Et les pays émergents (comme l'Inde et la Chine) commencent à faire entendre leurs voix sur la scène internationale. L'Europe bénéficie encore (un peu) de son aura déclinante. Ce contexte dessine clairement les rapports de force dans le roman.

En parallèle, les manifestations étudiantes éclatent en France en Mai 1968. Barjavel évoque ce thème dans le livre mais souligne n'avoir pas pu être influencé par l'actualité de l'époque. L'écriture de l'œuvre a en effet eu lieu avant ces événements.

Intrigue

Une communauté internationale de scientifiques se réunit en Antarctique suite à la découverte des vestiges d'une civilisation vieille de 900,000 ans. Bouleversement numéro un, découvrir une civilisation si ancienne. Bouleversement numéro deux, les scientifiques réalisent peu à peu que cette civilisation était technologiquement nettement plus avancée que la nôtre. De fait, un homme et une femme sont préservés dans un cocon, à une température de -273 degrés celsius - le zero absolu. Leurs révélations pourraient engendrer des découvertes extraordinaires et changer la face du monde.

Dans un contexte géopolitique tendu, les scientifiques doivent agir vite et faire preuve d’une coopération inédite pour découvrir les secrets scientifiques de cette civilisation perdue.

Humbles commentaires et réflexions de lecture

Le livre - écrit il y a presque 60 ans - offre plusieurs niveaux de lecture.

• La Science-Fiction - Comparer la réalité d'il y a -900,000 ans à la société actuelle - au sens large 20/21ème siècle:
  • Barjavel livre une vision de la société intéressante à travers la civilisation -900,000 ans. Elle est en beaucoup d'aspects dépeinte comme plus avancée scientifiquement - notamment grâce à la maîtrise d'une sorte de technologie moléculaire, basée sur l'équation de Zoran. Résumée de cette manière dans l'œuvre: "ce qui n'existe pas existe".
  • Concrètement, cela se traduit par exemple par une machine à générer de la nourriture à partir de rien. On a le Cloud, on a l'AI mais encore aujourd'hui, on n'est pas capable de créer quoique ce soit à partir du néant. Fiction hier, fiction aujourd'hui.
  • Autre technologie majeure mise en avant dans le romain: un masque de communication de pensée, transformé au fur et à mesure en un diffuseur d'images. On s'en approche peut-être aujourd'hui avec un mix de produits et services en développement - Neuralink pour les interfaces cerveau/écran par exemple. Une fiction qui pourrait devenir réalité.
• Socialement, les relations sont également en grande partie soutenues par la technologie. Une version préhistorique des apps de dating permet de créer des couples parfaits dès le plus jeune âge. D'une certaine manière, cela évoque un score social ou génétique qui pré-détermine les futurs et le bonheur. Une manière étrange de dépeindre une utopie technologique à mon sens.
• La menace d'une arme destructrice - appelée l'Arme Solaire - est forcément un clin d'œil à l'arme nucléaire. Une mise en garde toujours d'actualité?
• L'Histoire - La grille de lecture entre le monde d'il y a 60 ans par rapport à la réalité de 2025:
  • L'intérêt ici est surtout de constater l'évolution géopolitique du monde. L'URSS bien sûr n'existe plus. La Chine - présentée comme un pays en développement dans le roman - est bien sûr la nouvelle super-puissance face aux États-Unis. L'Europe semble avoir encore quelques couleurs dans les années 60s, par rapport à la vision dépeinte aujourd'hui dans les médias.
  • Intéressant également est le message d'espoir communiqué par Barjavel. Voir des scientifiques de toutes nationalités collaborer avec l'intention d'offrir le résultat des trouvailles à l'humanité toute entière. Collaboration qui existe probablement à une certaine échelle (université, organisations internationales comme l'ONU) mais qui semble immanquablement rattrapée par les intérêts nationaux et pécuniers (également dépeints dans le livre). Kiffe kiffe donc!
  • Autre fait à signaler! Finalement, dans le contexte actuel, l'histoire n'aurait jamais pu se dérouler ainsi. No spoiler - mais les technologies de communication actuelles (Cloud, AI, Mobile, Apps, etc) auraient irrémédiablement changé le cours de cette histoire. Un roman à lire dans le contexte des années 60s donc!
• La Narration
  • La narration trouve son rythme dès les premières pages. Passages alternés entre les pensées d'un docteur de l'expédition, le fil de l'histoire principale et les flashback d'il y a -900,000 ans. C'est bien ficelé.
  • L'histoire d'Amour de nos ancêtres est habilement mêlée à l'intrigue de science-fiction et soutient activement la narration. On identifie les personnages facilement et on s'attache à eux alors que l'histoire progresse. Ça se lit tout seul!

Le Mot de la Fin

Un coup de maître de Barjavel qui projette certains éléments d'un futur souhaitable dans un passé maudit, aux tristes airs familiers. Aller, lisez ce livre cette année!